Magneta ni izumil človek. Je naravni magnetit. Stari Grki in Kitajci so v naravi našli naravno namagneten kamen, imenovan "magnet". Kamen lahko čarobno pobere majhne koščke železa in ob poljubnem zamahu vedno kaže v isto smer.
Zgodnji pomorščaki so uporabljali magnet kot svoj prvi kompas za navigacijo po morju. Najzgodnejše odkritje in uporaba magnetov naj bi bila kitajska, to je uporaba magnetov za izdelavo "kompasa" je eden od štirih velikih izumov Kitajske.
Po tisočih letih razvoja so danes magneti postali močan material v naših življenjih. S sintetiziranjem zlitin različnih materialov lahko dosežemo enak učinek kot magneti, lahko pa tudi povečamo magnetno silo.
Umetni magneti so obstajali v 18. stoletju, vendar je bil proces izdelave močnejših materialov počasen do leta 1920, ko je nastal Alnico. Temu so sledili ferit v petdesetih letih prejšnjega stoletja in magneti redkih zemelj (redki zemeljski magneti vključujejo NdFeB in samarijev kobalt (SmCo)) v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Od takrat se je magnetna tehnologija hitro razvila in zaradi močnih magnetnih materialov so komponente manjše.
Sama Zemlja ima zelo močno magnetno polje, zato imamo ljudje neke vrste prilagoditev in celo odvisnost od magnetnega polja. Šibko in stabilno magnetno polje je dobro za telo, magnetna terapija pa se pogosto uporablja v medicini. Po drugi strani pa so elektromagnetni valovi visokoenergijski valovi, katerih frekvence imajo lahko škodljive učinke na telo. Torej magneti niso škodljivi za ljudi.
