Družina redkih zemelj je 15 elementov iz družine lantanoidov, plus skandij in itrij, ki sta tesno povezana z družino lantanoidov, kar je skupaj 17 elementov.
To so: lantan, cerij, prazeodim, neodim, prometij, samarij, evropij, gadolinij, terbij, disprozij, holmij, erbij, tulij, iterbij, lutecij, skandij in itrij. Ena najpomembnejših funkcij je trajni magnetizem, neodim (Nd).
Največji uporabnik kovine neodim je trajni magnet NdFeB. Uvedba trajnih magnetov NdFeB je vlila novo življenje in vitalnost na področju visoke tehnologije redkih zemelj. Magneti NdFeB se imenujejo "kralji trajnih magnetov" in se pogosto uporabljajo v elektronski in strojni industriji zaradi njihove odlične učinkovitosti. Trajni magnet redkih zemelj je nekakšen magnetni material, izdelan s sintranjem samarija in neodija, mešanih redkih zemeljskih kovin s prehodnimi kovinami, nato pa sintran z metodo praškaste metalurgije in magnetiziran z magnetnim poljem. Kot vrsta visoko zmogljivega funkcionalnega materiala se material redkih zemeljskih trajnih magnetov pogosto uporablja v energetiki, transportu, strojih, medicini, IT, gospodinjskih aparatih in drugih področjih ter je postal osnova številnih visokotehnoloških industrij. In trajni magnetni material redke zemlje NdFeB je zaradi visokega razmerja med zmogljivostjo in ceno postal najhitreje rastoča in najbolj industrializirana industrija.
Prvič, trajni magneti redkih zemelj se pogosto uporabljajo v magnetnih motorjih, diskovnih pogonih, računalniških trdih diskih, električnih vozilih, vetrnih turbinah in elektroenergetski industriji, kjer obstaja veliko povpraševanje po močnih magnetnih materialih.
Drugič, materiali s trajnimi magneti redkih zemelj se uporabljajo tudi v medicinskih napravah, kemični industriji, letalstvu in obrambi. Na področju medicinske opreme se materiali s trajnimi magneti redkih zemelj pogosto uporabljajo v sistemih za slikanje z magnetno resonanco, opremi za elektronsko paramagnetno resonanco itd. V kemični industriji se lahko trajni magnetni materiali redkih zemelj uporabljajo za magnetno ločevanje v procesu ločevanja, filtracija, koncentracija, ekstrakcija itd. Na področju letalstva in obrambe se lahko trajni magnetni materiali redkih zemelj uporabljajo v sistemih za nadzor letenja in navigacijskih sistemih v raketah in letalih itd.
Skratka, trajni magnetni materiali redkih zemelj imajo odlične magnetne lastnosti in toplotno stabilnost ter se pogosto uporabljajo na različnih področjih. Z nenehnim razvojem tehnologije bodo možnosti uporabe redkih zemeljskih trajnih magnetnih materialov postajale vedno bolj obsežne.
Viri redkih zemelj so zelo redki in šele v zadnjih letih je država temu postopoma posvetila pozornost in nadzorovala količino izvoza redkih zemelj.